رعد و صاعقه در اثر تخلیه در ابرها به وجود می آید. اگر این تخلیه بین دو ابر باشد آذرخش یا برق و اگر بین زمین باشد صاعقه نامیده می شود. ابرها هنگام حرکت دارای بارهای الکتریکی مثبت و منفی می شوند و به دنبال مکانی می گردند که بار الکتریکی خود را تخلیه کنند در مسیر به ساختمان های بلند و یا درختان بلند و یا جاهای نوک تیز که تجمع بار الکتریکی بیشتر است می رسند و تخلیه بار را انجام می دهند تا اینکه به زمین برسند . از آنجا که ابرهای باردار در مسیر یکسان محل تخلیه بار را پیدا نمی کنند بنابراین تا وقتی که همه بار الکتریکی خود را از دست نداده اند کاملا به زمین نمی رسند و بالا می روند. بنابراین به صورت شاخه ای دیده می شوند . از طرفی هنگامی که ابرها بالا هستند در اثر برخورد و تابش های فرابنفش (تغییرات جوی) باردار می شوند که باعث از بین رفتن مقاومت هوا که عایق است می شود و در نتیجه باعث رسانا شدن هوا می گردد و سپس تخلیه الکتریکی صورت می گیرد که ممکن است این تخلیه بین دو ابر یا ابر و زمین باشد . مقاومت هوا در قسمت های مختلف متفاوت است مثلا در بعضی نقاط رطوبت هوا کمتر و در بعضی نقاط دیگر بیشتر می باشد و یا عوامل دیگر که باعث تغییر این مقاومت می شوند سبب می شود انتشار جریان الکتریکی به صورت خط مستقیم نباشد و تبدیل به خطوط شکسته و به صورت کنگره ای شود .