تاكنون متوجه شده ‌ایم كه موج عبارت از انتقال انرژی بدون انتقال محیط مادی است و همچنین موج بر اثر انتقال آشفتگی (یا تغییر شكل) در محیط منتشر می ‌شود. به‌عبارتی در  هنگام عبور موج ذرات محیط حول محل تعادل خود نوسان می ‌كنند. اما راستای نوسانات محیط با راستای انتشار موج چه رابطه‌ای دارد؟ آیا در موج آب یا طناب جنبش ذرّات محیط در جهت و راستای حركت موج است یا عمود بر آن؟ آیا در صوت، جنبش ذرات محیط در جهت و راستای انتشار موج است؟